En vastas regiones de clima cálido y de vegetación densa (selva y bosques tropicales) se practica una agricultura itinerante de subsistencia. Los agricultores abren claros en la vegetación, queman los árboles, , para que las cenizas aporten fertilidad al suelo.
Como los suelos de las zonas cálidas son extremadamente frágiles, en pocos años quedan agotados y los agricultores deben abrir nuevos claros en otro sector de la selva o el bosque.
Esta práctica agrícola, conocida como agricultura de roza o quema, es común en las zonas bajas de Venezuela, Colombia, Ecuador, en el oriente de Perú y Bolivia, en el Amazonía, en sectores de América Central y en las islas del Caribe. Su origen se remonta a la época precolombina, en la que era practicada por grupos indígenas como los arawarks y los guaraníes.
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